Ryan est une jolie jeune fille. Elle est blonde, et si un sourire envahissait son visage, elle serait magnifique. Mais malheureusement, on peut compter sur les doigts de la main les jours où elle est heureuse. Elle est assez grande, peu musclée à cause de son manque de temps pour s'occuper d'elle. Elle a de magnifiques cheveux qui resplendissent dans la lumière. Si ses cheveux sont fait de soleil, ses yeux, quant à eux, sont d'un bleu pur, le bleu de l'océan par un jour d'été ensoleillé. Elle n'a aucun mal à séduire les garçons, mais s'en fichait un peu jusqu'à la disparition de ses parents. Lorsqu'elle est devenue mère, son sourire à définitivement quitté son visage. Ayant désormais 12 enfants à charge, elle a énormément de mal à prendre du temps pour penser et pour être heureuse. Toujours débordée, sa bienveillance la perdra, car elle s'occupe toujours plus des autres que de son propre bien-être. Elle a malheureusement dû mettre sa dignité de côté pour nourrir sa famille, et son  ''métier'' ne lui apporte pas joie et épanouissement, cela va de soi, mais elle arrive à relativiser et à se dire que c'est l'unique solution pour que ses frères et sœurs, et désormais sa fille, Hope, aient une vie presque convenable. Lorsqu'elle avait un train de vie acceptable, elle avait beaucoup d'humour et une joie de vivre sans pareil. Quand sa tante est venue habiter chez elle, elle a vu la souffrance de très près, en prolongement du fait qu'elle savait sa mère battue lorsqu'elle était encore en vie. Ses frères et sœurs n'ont pas la même expérience de la douleur, car Ryan aussi a souvent été battue, voir violée, par son ordure de père. Souvent mélancolique, elle ne perd pourtant jamais de temps et préfère le concret à la théorie.

Il y a 24 ans, dans la tribu des Serpents, naquit une jeune fille. Deux petits cheveux blonds dépassaient de son crâne nu et ses yeux bleus pétillaient de joie de vivre. Ses parents, heureux, profitaient de ce moment : ils venaient de devenir parents pour la première fois. C'était Ryan. Elle grandit vite. Heureusement. Car l'an d'après naquit sa première petite sœur, Asia. Asia avait de graves problèmes de santé. Elle toussait toujours. Sa mère, pour s'en occuper, ne dormait plus la nuit. Le jour, elle se disputait sans cesse avec son mari, un homme sans cœur qui ne comprenait pas pourquoi elle refusait d'avoir un autre enfant tout de suite. Un jour, les parents de Ryan se disputèrent très fort. Ryan, à l'époque âgée de deux ans à peine, était gardée par sa tante, tandis qu'Asia passait l'après-midi chez le médecin, pour essayer de lui décoincer les poumons, comme tous les deux jours. Ryan ne s'en souviendra pas, car elle était trop jeune, mais quelques jours après, Asia décéda, étouffée dans son sommeil. Sa mère pleura plusieurs jours d'affilée. Mais un jour, alors qu'elle se disputait avec son mari, elle lui hurla qu'elle ne voudrait plus jamais avoir d'enfant. La main de l'Homme avait volée. Ryan avait pleuré, voyant sa mère frappée de plus en plus fort par un père sans pitié. La mère elle-même lui criait d'arrêter. Le soir, sa tante vint la chercher. Elle passa la semaine chez elle, et oublia très vite la dispute. Quand elle revint chez elle, elle vit sa tante parler longuement avec sa mère. Naturellement, elle se tourna donc vers son père. Mais celui-ci, comme à son habitude, refusa de la prendre dans les bras. Neuf mois après naquit la deuxième petite sœur de Ryan, Avril. Elle aussi était blonde. Rien de soucieux ne se passa durant les dix mois qui suivirent la naissance d'Avril. Très vite, à peine un mois après avoir donné naissance à sa troisième fille, Mme Crawne tomba à nouveau enceinte. Ryan avait quatre ans à l'époque. Athryos fut le premier fils de leur génération. Il était brun, et très vite son mauvais caractère se fit voir. Lorsqu'il eut un an, un nouvel enfant naquit chez les Crawne. Madison était frêle et pâle. Elle ne vécut pas longtemps, à peine un an, mais eut le temps de voir naître son petit frère, Marius. Ryan, elle, avait déjà 6 ans, et ses cheveux d'une blondeur éclatante épataient toutes les mères de famille. Elle voyait souvent ses parents se disputer, et son père battre sa mère, mais son institutrice ne la croyait pas, quand elle lui disait. Alors elle le gardait pour elle. Le jour de ses sept ans naquit Eponine, une adorable petite fille rousse. Mais son père le sut très vite : Eponine n'était pas de lui. Elle était rousse, lui blond, et Mme Crawne était brune. Les parents de Mme Crawne étaient eux aussi bruns et blonds alors que ceux de M. Crawne étaient bruns. Il n'y avait aucune raison pour que la jeune fillette soit rousse. Après de nombreuses disputes, le père de Ryan posa un ultimatum : ou Eponine partait vivre avec la tante de Ryan, ou alors il quittait le foyer et emmenait Marius et Athryos avec lui. Il n'avait jamais caché sa préférence pour les hommes de la famille, et avait toujours négligé Avril et Ryan. A ce moment, Mme Crawne était déjà enceinte d'un nouvel enfant. Elle refusa d'abandonner Eponine. Une grande dispute s'ensuivit. Le lendemain, en se réveillant, Mme Crawne vit encore son mari dans son lit. Ses deux fils étaient toujours présents, mais Eponine avait disparu. Même après de longues recherches, on ne la retrouva jamais. Sept mois après sa disparition, naquit Ackrin, le troisième garçon Crawne. Ryan avait huit ans. Elle ne vit pas longtemps son frère. Lui aussi avait eu le malheur de naître roux. Après la disparition d'Ackrin, Ryan vit se succéder plusieurs naissances, plus ou moins 10 mois d'intervalles : sa sœur Perlae, son frère Ethan, qui naquit trois jours seulement après l'anniversaire d'Nathalia, Eurydice, une adorable petite blondinette comme sa sœur aînée, et Prudence. Ryan avait 12 ans lorsque sa mère est morte en donnant naissance à sa dernière petite sœur. Son père, d'abord en colère, obligea sa tante, Aliénor, à emménager chez elle avec son fils Atlas. Ryan, déjà très mature, entendit les cris longtemps la nuit dans la chambre, maintenant occupée par son père et sa tante. Sa tante tomba enceinte à son tour quelques semaines après. Naquit donc Mercredi, alors que Ryan n'avait pas 13 ans. Suivirent, toujours des mêmes parents, Tibby, Europe et Lorenzo. Mais un jour, Aliénor disparut. Tout simplement, comme ça. Ryan, qui, comme ses frères et sœurs, était tenue au silence sur tout ce qui ce passait à l'intérieur de la maison, ne fut même pas étonné que son père ne la recherche pas. Elle était partie ainsi, un matin, sans laisser de trace. Et un jour, alors que Ryan avait à peine 17 ans, son père partit. Elle se leva le matin, et il n'était plus là. Pour ne pas être séparée de ses frères et sœurs, elle fut obligée de le cacher jusqu'à avoir 18 ans. L'an d'après, elle déclara la disparition de son père. Ils eurent un dédommagement, assez léger malgré le nombre d'enfant à charge, et la tribu leur offrit une maison, modeste, qu'ils pourraient habiter pendant 10 ans. Pas une année de plus. Athryos et Nathalia, trop jeunes pour enseigner, durent travailler dans les champs, alors que Ryan choisit la voie du professorat. Avec onze enfants à s'occuper, Ryan n'eut pas un instant à elle, et l'argent vint vite à manquer. Alors Ryan décida de se marier. Elle avait depuis longtemps abandonné l'idée d'avoir une vie digne et confortable. Elle n'eut pas de mal à trouver le « mari idéal ». Un homme d'une trentaine d'années, qu'elle séduisit tout de suite. Mais, quelques mois plus tard, lorsqu'elle découvrit qu'elle était enceinte de lui, il ne la demanda pas en mariage. Il l'abandonna lâchement. Alors, Ryan n'eut plus qu'une solution. Une fois sa fille, Hope, née, elle décida d'arpenter les trottoirs, et, comme tant de pauvres jeunes filles avant elle, d'offrir son corps ...